Linux je operační systém, to znamené že zprostředkovává komunikaci mezi uživatelem a hardwerem. V Linux můžete použít dva typy hlavních rozhraní, abyste přiměli počítač k práci.
Grafické rozhraní

Rozhraní jako ve Windows (označení GUI - Graphical User Interface). Toto prosředí je vhodné pro uživatele přecházející z Windows.

Textové rozhraní
Textové rozhraní, které funguje podle Vámi zadaných příkazů (označení CLI - Command Line Interface). Pro uživatele znalých systému MS-DOS nebude dělat přechod problém.

V Linuxu existují dvě grafické rozhraní GNOME a KDE. Ty to dvě prosředí pracují jako nejznámější počítačové GUI v systému oken. Obrazovka se skládá z obrázků a graf. symbolů. Na obrazovce můžete mít otevřeno několik oken a v každém provádět jinou operaci. Okna může uživatel zavírat x otevírat, měnit pozici na obrazovce, vzhled a velikos.

Linux nabízí dvě prostředí:

Gnome
GNU Network Object Model Environment je otevřený software, součást projektu GNU. První verze GNOME 1.0 byla zveřejněna 1999

KDE
K Desktop Enviroment je svobodný a otevřený software, který vyvíjí projekt KDE. První veřejná verze,KDE 1.0, byla zveřejněna v červenci 1998.

Obě rozhraní nabízejí:

• Pracovní plochu
• Aplikace jako poštovní software, prohlížeče, editory
• Nabídku spouštění aplikací identickou s nabídkou START z MS Windows
• Virtuální plochy
• Nástroj pro změnu vzhledu a chování plochy
• Nástroje pro administraci systému

Rozdíly mezi GNOME a KDE naleznete hlavně v administraci a aplikacívh pro instalaci s pracovním prostředí. Např. GNOME i KDE poskytují kreslící program, ale nejedná se o ten samý program. Dalším příkladem je rozdíl v textovém procesoru. KDE je dodáván s textovým procesorem KWORD, zatímco GNOME ma AbiWORD; obě ale nabízejí OpenOffice.org.

Softwérové balíky pracují buď s iběma prostředími nebo pouze s GNOME/KDE. Některé ale, i když jsou určeny pro jedno prostředí, lze je spustiruhém, např. GIMP je dodáván s oběma prostředími.